면허는 땄지만 고속도로 합류 구간만 생각하면 심장이 벌렁거렸습니다. 지방에 계신 부모님 댁에 한 번이라도 혼자 운전해서 가고 싶다는 막연한 꿈만 있었지, 현실은 집 근처도 겨우 다니는 초보였습니다. 특히 경기도 외곽으로만 나가도 고속도로를 타야 하는데 그게 너무 무서웠어요.
평소에는 주로 대중교통을 이용했지만, 출퇴근 시간이 길어지고 주말마다 마트 가는 것도 남편에게 의지하다 보니 죄책감이 들기 시작했습니다. 무엇보다 아이들이 어른들 댁에 갈 때마다 제가 운전을 못 해서 불편해하는 모습을 보니 이러면 안 되겠다는 생각이 들었습니다.
그러던 어느 날, 남편이 지방 출장으로 며칠 집을 비우게 됐습니다. 아이가 갑자기 아파서 병원에 가야 하는데, 택시도 잘 잡히지 않고 버스도 번거로워서 결국 이웃에게 도움을 청했습니다. 그때 느꼈습니다. 이제는 정말 운전을 해야만 한다고요. 그날 밤 바로 방문운전연수를 알아보기 시작했습니다.

네이버에 '도봉운전연수'를 검색하니 여러 업체가 나왔습니다. 가격은 10시간 기준으로 30만원대 후반에서 50만원대 초반까지 다양했습니다. 저는 집으로 직접 찾아오는 방문연수가 시간 활용에 좋을 것 같아 도봉에 있는 '빵빵드라이브'를 선택했습니다. 비용은 10시간에 45만원이었는데, 제가 몰던 차로 배울 수 있다는 점이 마음에 들었습니다.
첫째 날, 선생님이 오셔서 간단히 운전대 잡는 법과 페달 감각부터 다시 익혔습니다. 초반에는 도봉구 주택가 이면도로에서 천천히 주행하며 좌우 공간감을 익혔습니다. 선생님이 "박연수생님, 긴장하지 마시고 편하게 운전하세요" 라고 말씀해주셔서 좀 더 편안하게 시작할 수 있었습니다. 특히 브레이크 밟는 타이밍이 어려웠거든요.
둘째 날부터는 조금 더 큰 도로로 나갔습니다. 도봉로를 따라 방학동 쪽으로 주행하면서 차선 변경 연습을 했습니다. 사이드미러 보는 타이밍이 너무 어려워서 "선생님, 저 차선 변경 너무 무서워요" 하소연했습니다. 선생님은 "왼쪽 깜빡이 켜고 세 번 보고 들어가요, 천천히" 라고 차분하게 반복해서 알려주셨습니다. 그 덕분에 조금씩 감을 잡기 시작했습니다.
셋째 날에는 드디어 고속도로를 타러 나갔습니다. 의정부 IC 근처로 가서 진입 연습을 했는데, 합류 구간에서 차들이 쌩쌩 달리는 걸 보니 손에 땀이 났습니다. 선생님이 "가속 페달 밟아서 속도 맞춰요, 뒤 보지 말고 앞만 봐요" 라고 말씀하시면서 옆에서 계속 격려해주셨습니다. 처음으로 고속도로에서 차선을 변경했을 때는 진짜 기적 같았습니다 ㅋㅋ

넷째 날과 다섯째 날에는 자유롭게 원하는 코스를 연습했습니다. 저는 주로 주차와 고속도로 주행 연습을 반복했습니다. 아파트 지하주차장 진입과 후진 주차 연습을 많이 했습니다. 선생님이 알려주신 '연석 공식' 덕분에 이제는 후진 주차도 제법 자신감이 생겼습니다.
연수 전에는 고속도로는 꿈도 못 꾸고, 좁은 골목길에서는 식은땀을 흘리던 제가 이제는 서울 외곽 순환도로도 무리 없이 탈 수 있게 됐습니다. 처음에는 고속도로 합류 구간에서 멈칫거리고 뒤에서 경적이라도 울리면 어쩔 줄 몰라 했는데, 이제는 자연스럽게 속도를 맞춰 진입하고 있습니다.
연수가 끝나고 바로 지난 주말에 부모님 댁까지 왕복 운전을 다녀왔습니다. 혼자서 장거리 운전을 했다는 사실이 아직도 믿기지 않습니다. 돌아오는 길에 휴게소에 들러 커피 한 잔을 마시는데, 뿌듯함에 눈물이 찔끔 나더라고요. 정말 제 인생에서 엄청난 변화를 가져다주었습니다.
도봉 방문운전연수, 빵빵드라이브 덕분에 운전 공포를 완전히 극복했습니다. 10시간에 45만원이라는 비용이 저렴하다고는 할 수 없지만, 그 이상의 가치를 얻었다고 생각합니다. 고속도로 운전이 무서워서 망설이는 분들에게 정말 강력 추천하고 싶습니다. 저처럼 운전 공포가 있는 분이라면 꼭 한 번 상담받아보시길 바랍니다.
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