저는 면허를 딴 지 얼마 안 된 완전 생초보 운전자였습니다. 사실 면허 따는 것도 쉽지 않았는데, 막상 면허증을 손에 쥐니 '이걸로 뭘 하지?' 싶은 생각이 들었습니다. 주변 친구들은 바로 차를 몰고 다니는 걸 보면 부럽기도 하고, 저만 뒤처지는 것 같아 조바심이 나기도 했습니다. 평소에 버스와 지하철만 이용하다 보니 도로 위 차량 흐름이나 교통 상황 같은 건 전혀 감이 없었거든요.
어느 날 주말에 친구들과 함께 노원에 있는 대형 쇼핑몰에 갔습니다. 친구가 운전하는 차를 타고 편하게 도착했는데, 주차장에서 친구가 좁은 공간에 쓱 하고 주차하는 걸 보고 정말 놀랐습니다. 제가 '야, 너 운전 진짜 잘한다!' 했더니 친구가 '야, 나도 초보운전연수 받고 바로 감 잡았어' 라고 말해주는 겁니다. 그때 문득 '나도 저렇게 멋지게 운전하고 싶다'는 생각이 머릿속을 강타했습니다.
집에 돌아와서 바로 초보운전연수를 알아보기 시작했습니다. 친구는 노원 쪽에서 받았다고 했는데, 저는 집이 도봉이랑 가까워서 노원운전연수뿐만 아니라 중랑운전연수까지 함께 찾아봤습니다. 다양한 후기들을 읽어보니 '빵빵드라이브'가 초보운전 전문이라는 평이 많아서 가장 먼저 눈에 들어왔습니다. 특히 사고 없이 안전하게 가르쳐준다는 점이 마음에 들었습니다. 저는 무엇보다 안전하게 운전을 배우고 싶었거든요.
가격은 10시간 연수에 40만원대였던 것으로 기억합니다. 다른 곳보다 조금 더 비싼 곳도 있었지만, 강사님들 경력이 좋다는 후기를 보고 이 정도면 괜찮다고 생각했습니다. 저의 경우 주말밖에 시간이 없어서 토요일, 일요일에 각각 2시간씩 총 4일에 걸쳐 연수를 받기로 했습니다. 총 10시간 코스였습니다. 전화로 상담해보니 친절하게 제 스케줄에 맞춰주셔서 바로 예약했습니다. 이번에는 꼭 초보운전 딱지를 떼고 싶었습니다.

1일차 연수 때는 빵빵드라이브의 전문 연수 차량으로 진행됐습니다. 차에 타자마자 강사님께서 “민지님, 운전은 시야가 중요해요. 시선을 멀리 보고 여유를 가지세요” 라고 말씀해주셨습니다. 저는 평소 시선이 자꾸 앞차 꽁무니로 향하는 습관이 있었는데, 강사님이 계속 지적해주셔서 고칠 수 있었습니다. 노원구 월계동 쪽 비교적 한산한 도로를 중심으로 기본 주행 연습을 했습니다. 핸들링 연습, 차선 유지, 브레이크와 액셀 밟는 감각을 익혔습니다. 브레이크를 너무 세게 밟아서 강사님께서 “어이쿠, 괜찮아요. 살살 밟아야 해요” 하고 웃으셨습니다 ㅋㅋ
강사님은 제가 운전대만 잡으면 어깨에 힘이 잔뜩 들어가는 걸 귀신같이 아시고는 “어깨 힘 빼세요. 긴장하면 더 안 늘어요” 라고 말씀해주셨습니다. 제가 차선 변경 타이밍을 못 잡고 계속 망설이니까 “뒤에 차가 없으면 과감하게 들어가세요. 너무 생각하지 말고요!” 라고 조언해주셨습니다. 덕분에 조금씩 차선 변경에 대한 두려움을 극복할 수 있었습니다. 처음에는 너무 어색했는데, 강사님의 격려 덕분에 힘을 낼 수 있었습니다.
2일차 연수 때는 조금 더 복잡한 노원구 상계동 쪽 도로로 나갔습니다. 출퇴근 시간대는 아니었지만, 여전히 차들이 많아서 긴장이 됐습니다. 강사님은 차선 변경뿐만 아니라 좌회전, 우회전할 때 사이드미러 보는 타이밍과 핸들 조작법을 집중적으로 가르쳐주셨습니다. “우회전할 때는 보행자 있는지 꼭 확인하고, 천천히 돌려야 해요” 라고 강조해주셨습니다. 그리고 제가 제일 두려워했던 주차 연습을 시작했습니다. 마트 지하주차장에서 후진 주차와 전면 주차를 연습했습니다.
후진 주차가 정말 저에게는 넘사벽이었습니다 ㅠㅠ 강사님이 알려주신 공식대로 하는데도 자꾸만 주차선을 넘어가거나 너무 한쪽으로 치우쳐서 들어가는 겁니다. 강사님은 제가 주차를 성공할 때까지 정말 끈기 있게 지도해주셨습니다. “자, 다시 한번 해볼까요? 오른쪽 사이드미러에 저 흰 선이 보일 때 핸들 다 감고 들어가야 해요” 라고 거듭 설명해주셨습니다. 몇 번의 반복 끝에 간신히 주차를 성공했을 때, 정말 감격했습니다. 강사님도 저도 박수를 쳤습니다!

3일차 연수는 중랑구 망우동 쪽으로 넘어가서 조금 더 속도를 내는 연습을 했습니다. 강사님은 “일정 속도를 유지하면서 흐름에 맞춰 운전하는 것이 중요해요” 라고 말씀해주셨습니다. 고속도로 진입은 아니지만, 자동차 전용 도로와 같은 구간에서 속도를 내고 차선 변경하는 연습을 집중적으로 했습니다. 그리고 제가 자주 가는 카페 주변 골목길을 운전해보면서 실전 감각을 익혔습니다. 생각보다 좁은 골목길 운전이 쉽지 않았지만, 강사님이 옆에서 계속 코치해주셔서 무사히 통과할 수 있었습니다.
마지막 4일차 연수 때는 그동안 배운 내용을 총정리하고, 제가 원하는 목적지까지 가는 코스를 직접 운전했습니다. 노원에서 동대문 쪽으로 이동하는 복잡한 시내 도로를 통과했는데, 신호등도 많고 차들도 많아서 정말 정신이 없었습니다. 그래도 강사님이 옆에서 “민지님, 잘하고 있어요. 침착하게! 보행자 조심하고요” 라고 응원해주셔서 끝까지 해낼 수 있었습니다. 4일간의 연수가 끝나고 나니 저에게도 드디어 운전에 대한 자신감이 생겼습니다.
초보운전연수를 받기 전의 저는 운전은 나와는 상관없는 일이라고 생각했습니다. 면허는 있지만 사실상 장롱 속에 박아두고 있었죠. 하지만 4일 10시간의 연수 덕분에 저는 이제 당당하게 운전대를 잡을 수 있게 되었습니다. 연수 마지막 날, 강사님을 내려드리고 혼자서 집까지 운전했을 때의 그 짜릿함은 정말 잊을 수 없을 것 같습니다. 두려움 대신 설렘이 가득했습니다.
이제는 친구들과 함께 가고 싶었던 근교 드라이브도 직접 운전해서 갈 수 있게 되었고, 주말에는 혼자 쇼핑을 가거나 예쁜 카페를 찾아다니기도 합니다. 예전에는 대중교통 노선을 검색하느라 바빴지만, 이제는 네비게이션에 목적지만 입력하면 됩니다. 운전이라는 작은 변화가 제 삶을 이렇게까지 자유롭게 만들어줄 줄은 정말 몰랐습니다. 세상이 훨씬 더 넓어지고, 제가 할 수 있는 일들이 많아졌습니다.
초보운전연수 비용으로 40만원대를 지불했지만, 저는 이 투자가 정말 아깝지 않다고 생각합니다. 오히려 제가 얻은 자유와 자신감은 그 이상의 가치가 있다고 느껴집니다. 친절하고 전문적으로 가르쳐주신 강사님 덕분에 안전하게 운전을 배울 수 있었습니다. 특히 노원, 중랑 지역에서 초보운전연수를 찾는 분들에게 빵빵드라이브를 강력 추천하고 싶습니다. 저처럼 운전에 대한 두려움이 있는 분들도 충분히 해낼 수 있을 거예요. 운전은 정말 또 다른 즐거움을 가져다줍니다!
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